O município de Alto Araguaia apresenta vários episódios históricos importantes, desde a questão dos limites com Goiás, até a solução do caso das minas de diamante do Rio Garças. Personalidade de grande influência, e que lutou pelos direitos de posse mato-grossense na questão territorial com Goiás foi o Major Carlos Hugueney, que por sinal foi Intendente de Santa Rita de Araguaia.

Através do Ato nº. 1.193, de 26 de janeiro de 1915, o governo estadual criou a primeira escola primária da comunidade. Neste mesmo ano, a 12 de junho, pela Lei nº. 696, foi criado o Distrito de Paz de Santa Rita do Araguaya. A Lei nº. 704, de 14 de junho de 1915, autorizava o executivo a desapropriar para rocio e povoação, a Fazenda Boiadeiro, de propriedade de dª. Maria José de Jesus. O Decreto nº. 615, de 20 de janeiro de 1923, elevou Santa Rita do Araguaya a Comarca, por transferência da sede de Registro do Araguaya, que passou a chamar-se Araguaiana.

Por esse tempo, as questões garimpeiras não davam sossego às autoridades. O engenheiro agrônomo José Morbeck liderava expressivo grupo de garimpeiros e passou a atacar o governo do Estado por não concordar com a cessão de terras na região araguaiana a uma companhia inglesa de exploração de minérios. Atribui-se a ele o telegrama dirigido ao presidente estadual: “… ou cai concessão, ou arrebenta revolução”. Em 1923, foi expulso o Promotor da Comarca, Dr. Alloysio Valladares; em setembro foram fuzilados 09 garimpeiros no Alcantilado do Garças; em dezembro foram assassinados 20 maranhenses no garimpo de São Pedro; a 24 de maio de 1925 a delegacia de polícia de Santa Rita do Araguaia foi assaltada e a casa de Manoel Balbino de Carvalho – o Carvalhinho foi saqueada. A ordem legal só voltou a reinar após o envio de tropas governamentais ao leste mato-grossense, que após sucessivos combates derrotaram as forças de Morbeck, que se refugiou em Goiás, onde reconstituiu sua força e marchou novamente para Santa Rita do Araguaia. Novas lutas aconteceram de 21 a 23 de janeiro de 1926, na Fazenda Ananias, cessando a desordem reinante.

A Lei nº. 3.023, de 25 de setembro de 1929, elevou a povoação de Lageado à categoria de Vila. O Decreto nº. 291, de 02 de agosto de 1933, transfere a sede do município de Santa Rita do Araguaia para Lageado. Também foi transferida a sede da Comarca, juntamente. O processo de degradação política de Santa Rita do Araguaia se consumou com a criação do município de Lageado, pelo Decreto-Lei nº. 145, de 29 de março de 1938. Santa Rita desaparecia do mapa como município, passando à jurisdição do município de Lageado. Mas a situação de depreciação de Santa Rita do Araguaia durou pouco, pois no mesmo ano, o município foi restaurado, através do Decreto Lei nº. 208, de 26 de outubro, porém com denominação alterada para Alto Araguaia, destinada a perdurar. Perdera, no entanto, território para Lageado, que posteriormente teve denominação alterada para Guiratinga. Alto Araguaia, restauração do município de Santa Rita do Araguaia recebeu os distritos de Itiquira, Ribeirãozinho e São Vicente. Em 1943, pelo Decreto-Lei nº. 545, de 31 de dezembro, Alto Araguaia perdeu os distritos de Ribeirãozinho e São Vicente e adquiriu os de Ponte Branca e Alto Garças. O Decreto-Lei nº. 862, de 22 de maio de 1947, instituiu novamente a Comarca. A Lei nº. 675, de 11 de novembro de 1953 criou o distrito de Cafelândia do Leste e em 16 de novembro de 1981, pela Lei nº. 4.386, foi criado o distrito de Buriti.

Significado do nome

O topônimo Alto Araguaia é de origem geográfica, em referência e homenagem ao Rio Araguaia que banha o município. É regra denominar de “Alto” a região de nascentes de cursos d´águas. O termo Araguaia oferece várias definições etimológicas, em função de sua importância histórica e, também, por ter sido estudado por inúmeros pesquisadores, dicionaristas e especialistas em toponímia. Para o dicionarista Antenor Nascentes, o termo, segundo o pesquisador alemão Karl Friedrich von Martius (cujo trabalho contribuiu de forma significativa para o conhecimento e valorização dos ambientes natural e cultural do Brasil), vem do tupi “a’ra”: tempo, período, época + “gwaya”: caranguejo, ou seja, tempo de apanhar caranguejos; José de Alencar, em vocabulário de Ubirajara (RJ, s/d), acredita em nome do povo arara na contração de “ara” e “gwara”; Batista Caetano designa termo tupi “a’ra”: papagaio + “gwaya”: domesticado; Ofélia Monteiro, em seu livro Goiás, coração do Brasil, p.53, afirma ser de origem tupi “Aragua-i”: rio do vale dos papagaios; Teodoro Sampaio confirma a origem tupi, “a’ra”: refere-se a arara,  ave da família das Psitácidas, de cauda longa, pontuda e  bela plumagem + “gwaya”: que significa manso ou  domesticado: arara mansa de cauda longa e bela plumagem. O termo “ana” é sufixo nominativo e designa origem, natureza.

VEJA AQUI DADOS DO IBGE SOBRE O MUNICÍPIO DE ALTO ARAGUAIA