Os exercícios militares anuais entre Estados Unidos e Coreia do Sul começaram nesta segunda-feira (17), em meio ao anúncio do presidente norte-americano, Donald Trump, de que pretende reduzir significativamente a participação dos militares dos EUA nas manobras. O republicano justificou a decisão pelo alto custo das operações e pela relação que afirma manter com o líder norte-coreano, Kim Jong-un.

Em uma publicação na rede Truth Social, Trump classificou os exercícios como caros e afirmou que eles transmitem uma mensagem inadequada e hostil à Coreia do Norte. O presidente também mencionou a ausência da Coreia do Sul nas operações militares dos Estados Unidos contra o Irã como um dos motivos para diminuir o envolvimento norte-americano nas atividades conjuntas.

Apesar do anúncio, o governo sul-coreano informou que os exercícios continuarão conforme o planejamento e que Seul seguirá coordenando as ações com Washington. As autoridades também manifestaram esperança de que a relação pessoal entre Trump e Kim Jong-un contribua para a retomada de um diálogo construtivo e de novas negociações entre os países.

Batizadas de Ulchi Freedom Shield, as manobras estão previstas para durar 11 dias. A programação inicial inclui aproximadamente 18 mil militares sul-coreanos, além de parte dos 28,5 mil soldados norte-americanos estacionados na Coreia do Sul.

Segundo o Ministério da Defesa sul-coreano, as operações começaram como previsto. Os exercícios têm como objetivo ampliar a capacidade de defesa conjunta diante das ameaças de Pyongyang, que mantém um programa nuclear e realiza testes frequentes de mísseis.

Neste ano, as forças envolvidas também pretendem avaliar as experiências adquiridas por militares norte-coreanos após a participação ao lado das tropas russas na guerra da Ucrânia. O coronel Ryan Donald, porta-voz do Comando Combinado das Forças dos Estados Unidos e da Coreia do Sul, citou como novas ameaças o uso de drones, ataques cibernéticos e interferências em sistemas de GPS.

Recentemente, o presidente ucraniano, Volodymyr Zelensky, acusou a Coreia do Norte de preparar o envio de entre 30 mil e 50 mil soldados adicionais para apoiar a Rússia. Ele, no entanto, não apresentou detalhes sobre a origem das estimativas ou sobre um possível cronograma para o deslocamento.

No domingo, a imprensa estatal norte-coreana informou que Kim Jong-un declarou estar orgulhoso da relação entre seu país e a Rússia em uma carta enviada ao presidente Vladimir Putin.

Tensões com Pyongyang

A Coreia do Norte condenou os exercícios conjuntos na quinta-feira (13) e advertiu que poderia adotar medidas de dissuasão mais fortes. O regime considera as manobras uma preparação para uma eventual invasão.

Como forma de protesto, Pyongyang lançou na quarta-feira (12) um míssil balístico sobre o Mar do Japão. Para o professor Leif-Eric Easley, da Universidade Ewha, em Seul, uma redução das atividades militares pode enfraquecer a capacidade de dissuasão diante de possíveis conflitos na Ásia.

Na avaliação do especialista, a eventual economia gerada pela diminuição dos exercícios seria limitada, enquanto os benefícios diplomáticos para a relação com a Coreia do Norte ainda são incertos.

O presidente sul-coreano, Lee Jae Myung, que assumiu o cargo em junho de 2025, tem adotado uma postura mais conciliadora em relação a Pyongyang. Desde então, defende a realização de negociações sem pré-condições, mas a Coreia do Norte ainda não respondeu positivamente às iniciativas de diálogo.

*Com Agências