Pertencentes ao tronco lingüístico Macro-jê, os Karajá se autodenominam Iny e se dividem em três subgrupos, com línguas próprias: Karajá, Javaé e Xambioá, porém inteligíveis entre si. Apresentam por característica o domínio do Rio Araguaia e dois círculos tatuados nas faces quando ainda jovens. Os primeiros registros dos Karajá datam da atuação dos jesuítas no século XVII, oriundos da Província do Pará. No século seguinte intensificou-se a presença de bandeirantes e missionários em seu território, abrindo a navegação do Rio Araguaia. Com a incorporação do rio à economia regional, passaram a manter um contato permanente com a sociedade nacional, que procurava reuni-los em aldeias, colônias militares e em missões religiosas. Com suas aldeias estabelecidas ao longo do vale do Araguaia, os Karajá, propriamente ditos, se localizam mais ao sul da ilha do Bananal, os Javaé ao centro e os Xambioá ao norte, adentrando o Estado do Pará. Em 1959 o governo criou na ilha do Bananal o Parque Nacional do Araguaia, abrangendo parte do território Karajá, que sucessivamente foi sendo revisto no decorrer do tempo, para incorporar outras áreas de significativa importância. O rio proporciona aos índios uma grande mobilidade pelas suas praias e lagoas, se organizando em função do ciclo das cheias e das vazantes. Sob o seu leito vivem os seres míticos, tornando o Araguaia o centro de seu universo físico e cultural, responsável por boa parte de sua alimentação, baseada na ictiofauna. O contato com os não índios trouxe sérios problemas e novos desafios a serem enfrentados como o turismo indiscriminado e a hidrovia Tocantins-Araguaia. (AM)