Por João Arruda | Cáceres

Amanhã, 1º de março, o empresário Manuel Jorge Ribeiro celebrará 81 anos de vida, marcados por cerca de 60 anos de empreendedorismo na região Oeste de Mato Grosso. Sua trajetória inclui a criação de sete supermercados, investimentos em fazendas e participações em usinas de cana de açúcar em Rio Branco, Lambari do Oeste e Mirassol do Oeste.

Com três supermercados em Cáceres, Manuel Jorge Ribeiro gera mais de 500 empregos diretos e cerca de 150 indiretos somente na cidade. A reportagem foi recebida em sua residência, localizada na área central de Cáceres, onde ele estava acompanhado de sua esposa, Creuza Izquierdo Goméz Cáceres Ribeiro, e seu neto, Manuel Jorge Ribeiro Neto, que o acompanha nas atividades agropastoris.

Da pequena Aldeia em Portugal ao Brasil

O empresário revela que, desde criança em Padrão, um pequeno povoado a leste de Lisboa, observava seus compatriotas mudando-se para o Brasil e retornando com estabilidade econômica. Esse cenário o motivou a vir para o Brasil assim que completasse a maioridade.

Em 17 de fevereiro de 1963, despediu-se da família e embarcou no navio italiano Julio César Bandeira, refazendo a rota de Cabral em direção ao Brasil. A viagem durou onze dias, com mares calmos e agitados, especialmente nas proximidades da linha do Equador.

Chegada ao Brasil e primeiros passos

Em 1º de março, dia de seu aniversário, o navio Julio César Bandeira aportou em Santos, e Manuel Jorge Ribeiro chegou ao Brasil. De lá, seguiu para São Paulo e, posteriormente, para Jales, onde seus compatriotas já estavam estabelecidos com comércios movimentados. Contratado como balconista, logo se adaptou ao idioma e à cultura brasileira.

Em seis meses, foi promovido a gerente e transferido para a filial em Santa Fé do Sul, onde conheceu sua futura esposa, Creuza Cáceres. O sobrenome “Cáceres” ecoava em sua memória, pois era frequentemente mencionado nas rodas de conversa sobre as oportunidades na região de Cáceres, no Mato Grosso.

Decisão de mudar para Cáceres

Após cinco anos de trabalho, Manuel Jorge Ribeiro decidiu mudar-se para Cáceres com sua esposa. Adquiriu um caminhão, carregou-o com ferramentas agrícolas e sua mudança, e partiu para Mato Grosso em fevereiro de 1968. A longa viagem de 1.165 quilômetros sem asfalto foi desafiadora, mas, após quase uma semana, chegaram a Cáceres.

Em Cáceres, descobriram que muitos colonos se dirigiam à Colônia Rio Branco e adjacências. Manuel Jorge Ribeiro viajou mais 135 quilômetros até Rio Branco, onde iniciou sua atividade comercial. Sem comércio local, sua chegada com o caminhão cheio de ferramentas agrícolas foi recebida com entusiasmo.

Manuel Jorge Ribeiro abriu o primeiro Cadastro Geral do Contribuinte (CGC) com o nome de Indústria de Comércio Rio Branco Ltda, hoje Grupo Juba. O empresário se orgulha de nunca ter mudado o mesmo CNPJ.

Com muito trabalho, a Comércio Rio Branco expandiu-se, suprindo as cidades do Oeste de Mato Grosso com diversos produtos. O casal teve quatro filhos: Marcelo, Manuel, Patricia e Mirko, todos nascidos em Cáceres.

Reconhecimento e gratidão

Atualmente, o Grupo Juba segue as tendências de mercado, com forte atuação em atividades culturais, esportivas e ambientais. Católico fervoroso, Manuel Jorge Ribeiro se diz grato a Deus, à sua família e à hospitalidade da população do Oeste de Mato Grosso, especialmente de Cáceres e Rio Branco, onde tudo começou.

João Arruda é jornalista em Cáceres | Mato Grosso